الألياف، الاسم الكامل للألياف الضوئية، هي نوع من الألياف الزجاجية النقية المصنوعة من الزجاج أو البلاستيك، وهي أيضًا أداة لنقل الضوء تستخدم مبدأ الانعكاس الداخلي الكلي لنقل الضوء في هذه الألياف. تم صنع أول ألياف ضوئية في العالم بواسطة Gao Kun، والد الألياف الضوئية.
تتكون الألياف الضوئية بشكل أساسي من لب الألياف والكسوة، وهما عبارة عن أسطوانات زجاجية متحدة المركز. يكون مؤشر الانكسار n1 للب الألياف أعلى قليلاً من مؤشر الانكسار n2 للكسوة. عندما تسقط موجات الضوء من الوجه النهائي للألياف الضوئية بزاوية صغيرة، فإنها تنعكس كليًا أو جزئيًا عند الواجهة بين لب الألياف والكسوة، ثم تنعكس عند الواجهة الأخرى. يؤدي هذا الانعكاس المتكرر إلى انتشار الإشارات الضوئية إلى الأمام. وهي مقسمة إلى SiO2الألياف البصرية، الألياف البصرية الزجاجية متعددة المكونات، SiO المغلفة بالبلاستيك2الألياف البصرية الأساسية والألياف البصرية البلاستيكية بالكامل وفقًا للمواد، والألياف البصرية المتدرجة والألياف البصرية المتدرجة وفقًا لهيكل الألياف البصرية. والمبدأ هو أن جهاز الإرسال في أحد طرفي الألياف البصرية يستخدم الصمام الثنائي الباعث للضوء أو الليزر لإرسال نبضات الضوء إلى الألياف البصرية، وجهاز الاستقبال في الطرف الآخر من الألياف البصرية يستخدم مكونًا حساسًا للضوء للكشف عن النبضات.
تتكون معظم أنوية الألياف الضوئية من ألياف زجاجية، وتتكون معظم أنوية الأسلاك في كابلات الشبكة من أنوية نحاسية. في النقل لمسافات طويلة، يمكن أن تصل مسافة نقل الألياف الضوئية أحادية الوضع إلى 10-20 كيلو متر، ويمكن أن تصل مسافة نقل الألياف الضوئية متعددة الأوضاع أيضًا إلى 2-3 كيلو متر، وهي أعلى بكثير من تلك الخاصة بكابلات الشبكة. يستخدم كابل الشبكة بشكل أساسي للتوصيل بين الأجهزة، وتستخدم الألياف الضوئية بشكل أساسي للاتصالات ذات النطاق العريض.